Verpleegster Anne-Mie Descheemaeker is al enkele jaren gepensioneerd, maar neemt nog regelmatig deel aan medische missies van de ngo Revive vzw waar ze haar medische ervaring nuttig blijft inzetten. Zij was recent in Benin en bezorgde ons informatie en foto’s van de missie waar ze aan deelnam.

Om de missie van Anne-Mie te kaderen, is een korte uitleg nuttig over de organisatie waar ze mee samenwerkt en die deze missies logistiek voorbereidt en ter plaatse uitvoert.

Wie zijn Revive vzw?

De Belgische ngo Revive vzw organiseert medische humanitaire missies, vooral in Afrika en doet dat volledig onafhankelijk. “De activiteiten van de vzw zijn gericht op mensen die door hun leefomstandigheden normaal geen toegang hebben tot gespecialiseerde medische zorgen.”

Missies worden dus georganiseerd op vraag van mensen ter plaatse. Na verkenning worden werkafspraken gemaakt. Lokaal zorgt men voor de huisvesting en voeding van de deelnemers. Dat zijn personen met medische ervaring, dokters en verplegend personeel, die zich onbetaald inzetten, meestal voor een periode van twee weken.

Revive vzw zorgt voor al het medisch materiaal dat de vrijwillige deelnemers meebrengen in hun tweede valies van 23 kilo – het maximaal toegestane gewicht voor de vlucht.  Zorgverstrekking en ingrepen zijn voor de patiënten volledig gratis “van de eerste consultatie tot de laatste pijnstiller”.

Voor zijn financiering zoekt Revive vzw inkomsten met een webshop, sponsoring, giften (met fiscaal attest), benefietconcerten en andere evenementen, lezingen, e.d. Dit maakt tot tien missies per jaar mogelijk.

Deze reportage gaat over een recente missie naar Benin. Verpleegster Anne-Mie Descheemaeker bezorgde ons informatie en foto’s van deze missie, waar ze zelf aan deelnam.

Calavi, Benin

Op zaterdag 15 februari vertrok een chirurgisch Revive-team van tien personen naar de stad Abomey-Calavi, aan de Atlantische kust van Benin (zie foto’s van het leven in een kuststad onder het artikel). Met 600.000 inwoners is het de tweede grootste stad van het land. Het West-Afrikaanse Benin ligt aan de Golf van Guinee tussen Togo, Burkina Faso, Niger en Nigeria.

Het medisch team voor deze missie omvat een algemeen chirurg, een anesthesist en een assistent-anesthesist, vier verpleegkundigen, twee studenten verpleegkunde en een logistiek medewerker.

Bij onze samenkomst wordt alles in gereedheid gebracht om de volgende maandag 17 februari direct te starten met operaties. Er staan die eerste dag al acht ingrepen op het programma, waaronder schildklieroperaties van volwassen patiënten en hersteloperaties voor liesbreuken van kinderen.

Deze patiënten worden door chirurg Luc eerst gescreend en op de lijst gezet. Anesthesisten Wim en Silke bereiden hun taak voor. Cathy en Marie Paul zorgen voor een smetteloze sterilisatie, zodat we de volgende dag direct kunnen starten.

Dat vergt die eerste dag heel wat gesleur met koffers, dozen, zaken, trapjes op, trapjes af. Alles gebeurt onder regie van Mieke, terwijl Annemie met onze studenten Liza en Febe al het materiaal op de juiste plaats brengen. Altijd weer een strijd om de juiste koffer te vinden voor wat we zoeken.

’s Avonds maakt iedereen de mooiste plannen voor een kloeke start de volgende morgen. De ‘mooiste plannen’, inderdaad, want wat is er mooier dan mensen helpen die nood hebben aan medische zorg en die zonder Revive vzw geen toegang krijgen tot zorg die wij thuis zo vanzelfsprekend vinden.

Bij aankomst in het ziekenhuis worden we al begroet door de wachtende patiënten. Eenmaal omgekleed gaat iedereen naar zijn post. De dames van de sterilisatie starten, Mieke brengt het overige materiaal in orde en de anderen begeven zich richting de operatiekamer (OK),

Daar staat ‘instrumentiste’ Nadine onze chirurg bij. Zij is de verpleegster die hem helpt en de steriele medische instrumenten aangeeft.

Daar brengen we de laatste voorbereidingen in orde en maken we ons klaar voor onze eerste patiënt. Die eerste start verloopt wat als een oude diesel, heeft nog even tijd nodig om in gang te schieten. Het duurt dus nog even alvorens de eerste patiënt in de OK aankomt. Eenmaal gestart draait de diesel echter als de beste.

We sloten onze eerste operatiedag af met een uitdagende casus die enige tijd in beslag nam. Het was soms hectisch, maar uiteindelijk brachten we alles tot een goed einde. Onze kledij werd opgehaald om te wassen en we sloten de avond af met een lekkere maaltijd.

Elke dag verloopt volgens hetzelfde stramien: de trappen op naar de OK, wat een kleine ruimte is en waar ondanks de beperkte middelen alles toch vlot verloopt. De chirurgische ingrepen variëren van hernia- tot schildklieroperaties, waarbij het team nauw samenwerkt om de patiënten de best mogelijke zorg te bieden.

Het is indrukwekkend om te zien hoe efficiënt het team te werk gaat in toch soms uitdagende omstandigheden. Met zoveel medische kennis en ervaring zijn we intussen een geoliede machine.

Na lange dagen vol operaties is er ook tijd om even te ontspannen en de lokale cultuur op te snuiven. Een verfrissend Beninoise-biertje met het team maakt de avonden compleet en biedt een moment van ontspanning tijdens deze intense maar voldoening gevende dagen.

Er werd intens samengewerkt met het lokale chirurgische team. In de kliniek van Calavi kon op twee operatietafels worden geopereed. In totaal werden 136 operaties uitgevoerd: twintig schildklieroperaties en 116 algemene chirurgische ingrepen (liesbreuken van veertig kinderen en 76 volwassenen).

Twee weken later, op zondagmorgen 2 maart in de vroege uurtjes, landt iedereen voldaan terug in Brussels Airport. Daar staat onze medewerker Erik klaar om iedereen te verwelkomen en onze koffers met REVIVE-materiaal over te nemen. Op naar de volgende missie.

 

Voor zijn financiering zoekt Revive vzw inkomsten met een webshop, sponsoring, giften (met fiscaal attest), benefietconcerten en andere evenementen, lezingen e.d. Dit maakt tot tien missies per jaar mogelijk.